Paul y los Suns eliminan a Clippers y pasan a Final de la NBA; lesión de Antetokounmpo complica aspiraciones de Bucks
Los Ángeles.- Los ojos de Chris Paul se llenaron de lágrimas. Un mensaje en sus zapatillas escrito en letras negras lo decía todo: No podemos renunciar ahora.
No ahora que, tras 16 años, jugará por fin en la serie por un título de la NBA.
Chris Paul guió a los Suns de Phoenix a su primera aparición en la Final de la NBA en 28 años luego de vencer el miércoles 130-103 a los Clippers de Los Ángeles para cerrar la final de la Conferencia Oeste en seis encuentros.
“Yo estaba en una misión de no perder”, dijo Paul. “Son muchas emociones. Muchas cosas en marcha”.
Paul anotó 41 puntos y Devin Booker añadió 22 para llevar a los Suns a su tercera aparición en una Final de la NBA en la historia de la franquicia. Ahí se encontrarán con el ganador de la final del Este entre los Hawks de Atlanta y los Bucks de Milwaukee, serie que está empatada 2-2.
“Estaba cansado”, dijo de Paul el técnico de los Suns Monty Williams. “Todavía estaba haciendo esas jugadas, llegando a la canasta, triples, organizándolo todo”.
“Ha perseverado pese a mucho, lesiones, decepciones en playoffs”.
Paul se perdió los dos primeros juegos contra los Clippers tras dar positivo en coronavirus. Se lesionó el hombro en la primera ronda contra los Lakers. A eso se suman numerosas cirugías y llegar a las finales de conferencia una vez, en la que no logró ganar.
Paul alcanzó la Final de la NBA por primera vez en el mismo Staples Center donde ayudó a darle un poco de respeto a los Clippers durante sus seis campañas con el equipo. El base de 36 años castigó a su exequipo y empató su marca personal de postemporada.
Los Suns llegaron a la Final de la NBA por última vez en 1993 de la mano de Charles Barkley. Phoenix cayó ante Michael Jordan y los Bulls de Chicago en seis encuentros.
Su única otra aparición en la Final fue en 1976, cuando perdieron en seis juegos ante los Celtics de Boston.
“Estoy tan contento por todos los que me rodean”, dijo Paul en la cancha tras el encuentro. “Y los Clippers son mi familia también. Estos hinchas, Billy Crystal, son mi familia también. Es un equipo por el que tengo el máximo respeto, siempre seré un Clipper”.
“Pero este grupo, este grupo de aquí...”, dijo haciendo un gesto a sus compañeros de los Suns con sus gorras de las finales de la NBA.
El trofeo del Oeste brillaba bajo las luces del estadio mientras los asistentes con el naranja de los Suns superaban con sus vítores a los abucheos de la hinchada de los Clippers. La familia de Paul, incluido su hijo de 12 años, Chris, celebró la victoria en una suite.
“Eso es lo que vinimos a conseguir esta noche, de modo que no queríamos volver a Phoenix sin él”, dijo Booker.
MILWAUKEE, Wisconsin, EE.UU. (AP) — Los Bucks de Milwaukee renovaron su plantel durante el receso de temporada para rodear al Jugador Más Valioso Giannis Antetokounmpo con más estrellas.
Sus esperanzas de ganar un título posiblemente dependerán de cómo jueguen sin él.
Antetokounmpo está en duda para el juego 5 del jueves en la final de la Conferencia Este después de que una resonancia magnética evidenció una hiperextensión en la rodilla izquierda que sufrió en la derrota del juego 4 110-88 ante los Hawks de Atlanta.
“Giannis hará todo lo que pueda para estar disponible”, dijo el coach de los Bucks, Mike Budenholzer, el miércoles. “Vamos a poner su salud y seguridad primero y juntos tomaremos buenas decisiones”.
La lesión de Antetokounmpo pareció mucho más seria después de se tomó la rodilla claramente adolorido. Pero, aunque los resultados de su evaluación fueron alentadores para las ambiciones a largo plazo de los Bucks, la lesión complica sus esperanzas de ganar la serie y alcanzar las Final de la NBA por primera vez desde 1974.
La serie entre Bucks y Hawks está empatada 2-2.
“No es bueno cada que ves caer a tu mejor jugador”, reconoció el alero de los Bucks, P.J. Tucker, tras el juego 4. “Pero es la oportunidad para que alguien más dé un paso adelante. Es la final de conferencia. No hay excusas”.
Milwaukee firmó a Jrue Holiday antes de la temporada para formar un trío de estrellas junto a Antetokounmpo y Khris Middleton. Agregaron más experiencia en postemporada antes de la pausa del Juego de Estrellas con la adquisición de Tucker.
Milwaukee tuvo foja de 6-5 en 11 juegos de campaña regular sin Antetokounmpo. Ahora los Bucks posiblemente tendrán que jugar sin él cuando hay más en juego.
Antetokounmpo promedia 28,2 puntos, 12,7 rebotes y 5,2 asistencias en los playoffs. Si no está disponible, los Bucks necesitarán que Middleton y Holiday sean más consistentes.
Middleton tuvo 20 unidades en el cuarto periodo para darle el triunfo a los Bucks en el juego 3 en Atlanta, pero no ha encestado triples en 16 intentos en las dos derrotas de Milwaukee.
Holiday encestó 23 de 39 tiros de campo en los dos primeros duelos de la serie y 8 de 28 en los últimos dos encuentros.
Los Bucks promedian el 30,6% de triples en los playoffs, por debajo del 38,9% de la campaña regular.
La situación de Antetokounmpo es un cruel giro del destino para unos Bucks que han capitalizado las lesiones de otros equipos.
Al vencer en siete juegos a Brooklyn en la segunda ronda, los Nets no contaron con Kyrie Irving en los últimos tres partidos y ni con James Harden en gran parte de los primeros cuatro compromisos.
Cuando Atlanta no contó con Trae Young en el juego 4 con un golpe en el tobillo derecho, parecía que los Bucks tendrían otra oportunidad.
Pero los Bucks perdieron el martes y ahora cabe la posibilidad de que se queden sin su estrella.