Redacción.- Con los 20 miembros de la Clase del 2020 enaltecidos, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional voltea ahora su atención a los ocho hombres que conforman la Clase del 2021.
Peyton Manning, John Lynch, Calvin Johnson, Charles Woodson y Alan Faneca están siendo reconocidos como los jugadores de la era moderna en el Tom Benson Hall of Fame Stadium. Tom Flores ingresa en la categoría de coaches.
Bill Nunn, quien fue reconocido póstumamente en abril como parte dela categoría de contribuyentes, será presentado en un tributo en video.
Presentados el sábado, estuvieron los coaches Bill Cowher y Jimmy Johnson; el ex comisionado de la NFL, Paul Tagliabue; safeties Troy Polamalu, Steve Atwater, Donnie Shell, y Cliff Harris; receptores abiertos Harold Carmichael e Isaac Bruce; guardia Steve Hutchinson y tackle Jimbo Covert; y corredor Edgerrin James. Tributos en video se realizaron para los ocho miembros de la Clase del 2020 o la Clase del Centenario que han fallecido: el ejecutivo George Young; safety Bobby Dillon; tackle defensivo Alex Karras; tackles ofensivos Duke Slater y Winston Hill; cofundador de NFL Films, Steve Sabol; receptor Mac Speedie; y ala defensiva/linebacker Ed Sprinkle.
Drew Pearson fue un tres veces All-Pro que fue elegido al equipo ideal de la NFL para la década de los 1970s.
Drew Pearson probablemente pensó que se necesitaría un 'Ave María' para ingresar al Salón de la Fama.
No fue así. Pearson ha sido incluido en el recinto como un miembro senior.
El ex receptor abierto estelar de los Dallas Cowboys de 1973-83 fue un tres veces All-Pro que fue elegido al equipo ideal de la NFL para la década de los 1970s. Fue el único jugador de posición de esa escuadra que no estaba ya en el recinto.
Pearson, por supuesto, atrapó el pase de touchdown de la victoria de Roger Staubach en un partido de playoffs de 1975 en contra de los Minnesota Vikings que es considerado el 'Ave María' original. Pero, debe ser reconocido por 557 recepciones, incluyendo la postemporada, por casi 9,000 yardas y 56 touchdowns.
"Esto lo confirma", dijo Pearson, después de notar el corte de cabello de su busto de bronce. "Tuve el Afro más grande en la historia de la NFL.
"La espera ha terminado. ¡Qué les parece eso! Un duro camino en la senda menos recorrida".
Tom Flores, de ascendencia mexicana, se convirtió desde hace tiempo en un héroe para la comunidad latina, un símbolo de éxito dentro y fuera del campo.
El primer hombre en ganar Super Bowls como jugador, coach asistente y head coach, Tom Flores ha sido ingresado al Salón de la Fama.
Flores fue un quarterback suplente para los Kansas City Chiefs en el cuarto Super Bowl, un asistente de los Oakland Raiders para John Madden en el noveno, y un head coach cuando los Raiders conquistaron el decimoquinto y decimoctavo.
Pese al caos alrededor del propietario de los Raiders, Al Davis, luego de que interpusiera demandas en contra de la NFL, Flores mantuvo el barco a flote. Lo que es más, su marca en general contra coaches pertenecientes al Salón de la Fama, Don Shula, Bill Walsh, Chuck Noll y Tom Landry, fue de 12-4.
Flores, de ascendencia mexicana, se convirtió desde hace tiempo en un héroe para la comunidad latina, un símbolo de éxito dentro y fuera del campo.
Explicando a los aficionados presentes, que gritaban "¡Raiders!", al tiempo que se alzaba desde su silla de ruedas para acercarse al podio, por qué fue el segundo en hablar, Flores dijo "tengo 84 años de edad, me voy a la cama a las 9 de la noche. ¿Dónde está mi almohada?".
"Estar en esta ceremonia", añadió, "significa el mundo para mí".
Peyton Manning ofreció un apasionado discurso en su ceremonia de enaltecimiento en Canton, Ohio.
Canton pertenece a Peyton.
Peyton Manning, el quarterback que ganó Super Bowls para los Indianapolis Colts y Denver Broncos, y cinco, --sí, cinco-- premios como Jugador Más Valioso de la NFL, ha sido enaltecido al Salón de la Fama.
El siete veces All-Pro considado entre los jugadores más cerebrales en la historia de la liga era una selección segura para ingresar al recinto en su primer año de elegibilidad. En sus 18 campañas de NFL, Manning fue la vara para medir en la posición, y el primer quarterback en conquistar Super Bowls con dos franquicias.
El hijo del legendario quarterback de fútbol americano colegial, Archie Manning, y hermano del ex quarterback de los New York Giants, y dos veces ganador del Super Bowl, Eli Manning, Peyton fue el primer recluta global en 1998 y, para el siguiente año, ya se había establecido como una fuerza de la NFL. Lideró a la NFL en pases de touchdown cuatro veces, incluyendo una campaña fenomenal de 55 pases de anotación en el 2013 con los Broncos.
"No sé ustedes, pero nunca estaré acabado con este juego", dijo Manning, quien previamente se paró en el podio e inclinó la cabeza cuando se escuchó su ovación. Luego, bromeó acerca de cuán corta era la longitud de los discursos limitados este año, mencionando que Ray Lewis acababa de concluir su discurso, uno que comenzó en el 2018.
Emocionado por ingresar al recinto en el mismo fin de semana "que uno de sus compañeros favoritos, Edgerrin James", Manning también urgió a cualquiera involucrado en la NFL a "encender el futuro del deporte. Si no, no le estamos haciendo justicia al deporte. Se trata de nutrir al fútbol americano para que viva otro día, otro año ... El futuro de este juego es nuestro para darle forma".
Jugando tanto como safety libre como safety fuerte, John Lynch fue pieza clave en la defensiva Tampa-2.
John Lynch no se había dado por vencido respecto a ingresar al Salón de la Fama. Aun así, cuando el presidente del recinto, David Baker, llegó a tocar a la puerta para informar a Lynch que siete años después de ser un finalista, había sido votado para ingresar, el ex safety admitió que casi cayó de rodillas.
Lynch, quien ganó un Super Bowl con los Tampa Bay Buccaneers y también brillara para los Denver Broncos por cuatro campañas tras 11 con los Bucs, ha sido enaltecido al Salón de la Fama.
Jugando tanto como safety fuerte como safety libre, Lynch fue pieza clave en la defensiva Tampa-2 un "coach sobre el campo" de acuerdo al entrenador en jefe, Tony Dungy, y uno de los tacleadores más seguros que la NFL haya visto. Ahora el gerente general de los San Francisco 49ers, Lynch fue elegido a nueve Pro Bowls como jugador.
"Vaya privilegio ser enaltecido en esta hermandad", dijo Lynch. "Se requiere mucha fe llegar a este escenario. No obstante, la creencia debe verse nutrida una y otra vez.
"Una persona puede hacer la diferencia. Aliento a cada uno de ustedes a ser esa persona".
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