Redacción.- Las abejas son cruciales para el balance de los ecosistemas: su rol en la polinización es de enormes proporciones para la supervivencia de la naturaleza y, también, para la viabilidad de la agricultura y de las poblaciones que dependen de ella.
Su laborioso afán de planta en planta y flor en flor es clave para la vida y la sobrevivencia de las sociedades.
Pero en la medida en que la población de abejas salvajes decae, y lo ha hecho de modo agudo en años recientes, las que viven en colmenas mantenidas por apicultores han cobrado un valor económico mayúsculo, que va más allá de la usual explotación de su miel y su jalea.
Ante la pérdida de las abejas salvajes a causa de pesticidas y contaminantes, reducción de hábitats, enfermedades, cambios climáticos y otros factores, la actividad de polinización que ellas realizaban en cultivos que producen ingentes cantidades de alimentos, y generan mercados de muchos millones de dólares, ha debido ser substituida por colmenas de alquiler.
La necesidad de insectos polinizadores ha llevado que apicultores lleven sus colmenas de un lado a otro, cobrando para dejarlas unos días en cierta área agrícola para que las abejas hagan allí su labor polinizadora y preserven la actividad agrícola y los ingresos que sus cosechas generan.
Así, el poseer colmenas con abejas sanas y activas se ha vuelto un activo muy valorado. Tanto que los ladrones han puesto en su mira a esos insectos y, de acuerdo al relato de The Guardian, los apicultores son víctimas del robo de sus colmenas.
Un caso citado por ese periódico es el de Mike Potts, que llevó cerca de 400 colmenas de su propiedad en Oregon a California, en donde las dejó por unos días para que polinizaran los cultivos de sus clientes, Pero cuando volvió a recogerlas, halló que 92 colmenas habían desaparecido.
Al denunciar el hecho, Potts indicó que el robo que sufrió le habría costado unos 44,000 dólares. Bastante más que lo que, por ejemplo, es sustraído en promedio en un atraco bancario en Estados Unidos, cifra que en 2017 fue de 3,483 dólares por robo de acuerdo al FBI.
“Había oído que había algo de robo [de colmenas] pero no pensé que me sucedería a mí. Es frustrante porque es cada vez más difícil mantener vivas a las abejas. Y entonces tú las transportas y se las roban”, comentó Potts a The Guardian.
En general, el robo de colmenas se ha incrementado: de 101 colmenas robadas en 2015 a 1,048 colmenas en 2017, con un salto considerable a 1,695 colmenas robadas en 2016, de acuerdo cifras de la policía del Condado Butte, en el norte de California, citadas por The Guardian.
El cultivo de almendras en Callifornia es uno de los que más dependen de abejas de alquiler para subsistir, con cerca de 4,700 kilómetros cuadrados de almendros que requieren de abejas para ser polinizados y dar fruto.
Según el citado periódico, el costo del alquiler de una colmena para polinización puede llegar a los 200 dólares, por lo que un apicultor como Potts, con sus 400 colmenas, puede ganar en unos días más de 100,000 dólares.
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